NASA USA SMARTPHONES COMO SATÉLITES
No último fim de semana, a NASA lançou com sucesso no espaço três
satélites que consistiam substancialmente em smartphones a bordo de um
foguete. Os nanosatélites, chamados de PhoneSats, estão transmitindo
sinais à estações em solo terrestre e vão ficar em órbita por mais duas
semanas.
O foguete Antares foi lançado da base Wallops Island Flight Facility
da NASA em Virgínia (EUA) contendo dois satélites PhoneSat 1.0,
apelidados de Graham e Bell, e o novo protótipo do PhoneSat 2.0, chamado
de Alexander. O que faz os satélites serem únicos é o uso de
componentes comerciais customizados de smartphones. O PhoneSat 1.0 foi
construído utilizando o HTC Nexus One, enquanto o PhoneSat 2.0 – que
contém software mais avançado e mais sensores – é alimentado pelo Nexus S
da Samsung.
Os smartphones possuem mais de 100 vezes o poder computacional do que
os satélites, incluindo processadores rápidos, sensores múltiplos,
câmeras de alta resolução, receptores de GPS e rádios. Essa é a
principal razão pela qual eles foram escolhidos como microprocessadores
para os PhoneSats, explica a Nasa. No entanto, alguns componentes que
não integram os smartphones tiveram que ser acrescentados, incluindo uma
bateria externa de lítio-íon maior e outra de rádio mais potente para
enviar mensagens a partir do espaço.
Cada satélite em miniatura, medindo apenas quatro centímetros de cada
lado e pesando menos de quatro quilos, custa US$ 3.500 para ser
construído. A Nasa disse que seu objetivo com os PhoneSats é enviar
satélites mais baratos e mais fáceis de construir para o espaço.
Estima-se que o custo do lançamento feito no domingo é próximo a
U$50.000. Como comparação, o custo típico de um satélite gira em torno
de U$500 milhões.
“Os smartphones oferecem uma riqueza de recursos potenciais por serem
pequenos, de baixo custo e por serem poderosos satélites para as
ciências, comunicações ou outras aplicações espaciais”, afirma Michael
Gazarik, administrador associado da NASA para a tecnologia espacial, em
uma declaração escrita. “Eles também podem abrir espaço para toda uma
nova geração de usuários comerciais, acadêmicos e cidadãos do espaço.”
Desde que o início do voo de demonstração, Alexander, Graham e Bell
transmitiram sinais a partir da banda de rádio amador em 437,425 MHz. A
NASA criou o Phonesat.org, um site onde qualquer pessoa no mundo pode
fazer o upload de “pacotes” de dados que recebem dos PhoneSats. O site
já recolheu mais de 200 pacotes de operadores de rádio amador que foram
rastreados dos satélites.
A NASA tem trabalhado neste projeto desde 2010, buscando maneiras
diferentes de usar smartphones para tornar os satélites mais
inteligentes. O projeto faz parte Small Spacecraft Technology Program.
Os PhoneSats foram criados por uma pequena equipe de engenheiros do
Centro de Pesquisa Ames da NASA no Vale do Silício, na Califórnia.
O foguete Antares, que o parceiro comercial Orbital Sciences da Nasa
está testando em órbita com as PhoneSats, será eventualmente usado para
transportar experimentos e suprimentos para a Estação Espacial
Internacional.
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